在印度尼西亞Raja Ampat, Papua，紅樹林為幼魚提供了重要的棲息地。? Ethan Daniels

紅樹林啊紅樹林！回想起我第一次了解到這些獨特的喜鹽海岸樹種，還是在加拿大安大略省讀高中時。當時我擔任環境知識競賽的水生組組長，在一次會議上接觸到它們。那時我剛接觸環境研究不久，渴望為這個學校俱樂部盡我所能。我努力學習，積極參賽，受益良多，但讓我印象深刻的記憶之一是我初次接觸紅樹林的經歷。

我被紅樹林的廣泛分布以及它們如何支持世界各地的社區所吸引。我最感興趣的是它們在印度所發揮的作用——幫助農民抵御沿海洪水和季風破壞。我的家人來自印度，他們有著農耕背景，所以這種聯結顯得格外親切。幾年后，當我被國家地理學會（National Geographic Society）和大自然保護協會（TNC）主辦的校外項目錄取時，我被要求專注于當地的生態保護問題。到那時，我的家人已經遷居美國佛羅里達州，我決定回去重拾紅樹林的研究。

在參加環境知識競賽之前，我甚至從未聽說過紅樹林?；叵肫饋?，這并不令人感到驚訝，因為即使在經過十多年之后，它們仍然沒有得到充分的討論。這些樹木遍布世界各地，數百年間通過經濟和文化用途為社區提供根基。然而，它們在社區和預防保健中的作用很少得到重視。

紅樹林守護著健康的許多方面，我很高興能從高等教育和研究技能的角度重新審視這個童年的興趣。實習期間，我專注于三個全球案例研究，分別探討如何以不同方式促進健康與韌性，以及社區如何因紅樹林喪失而每天面臨新的獨特挑戰。

所羅門群島南馬萊塔紅樹林水道。? Douglas Junior Pikacha / 2024 Oceania Photo Contest

壓力下的根

科學家估計，在過去的40年里，我們失去了大約四分之一的紅樹林種群。在深入探討我在研究過程中發現的健康問題之前，我們應該討論一下世界各地紅樹林種群究竟發生了什么變化，以及背后的原因。

紅樹林正在迅速消失，這很大程度上與我們如何利用海岸線有關。大片紅樹林被砍伐，用于建設度假村、港口和不斷擴張的城市。蝦類養殖一直是最大的驅動力之一，在全球范圍內消滅了近40%的紅樹林。陸地農業也加劇了問題，化肥和農藥隨徑流進入水體，破壞了這些樹木賴以生存的復雜根系系統。

氣候變化導致海平面上升也使它們面臨風險，當沒有新的生長空間時，紅樹林會被淹沒。除此之外，它們被砍伐以獲取木材、木炭和燃料的速度比它們重新生長的速度更快。而愈發強烈的風暴和颶風頻頻侵襲，摧毀著所剩無幾的紅樹林。

然而必須認識到，對許多人來說，水產養殖或伐木是一種收入來源，因此不能簡單要求社區停止這些活動。更深層的原因在于全球市場、大型產業和薄弱的政策推動這些做法以不可持續的速度擴張。真正的變革必須從這里開始。

陽光穿透印度尼西亞Raja Ampat, Papua茂密的紅樹林。? Ethan Daniels

為什么紅樹林對人類健康很重要

紅樹林在世界各地的預防醫學中至關重要，所以，現在讓我們來談談紅樹林的消失如何導致各種健康問題病例增加。

我的第一個案例研究集中在重金屬積累問題和馬來西亞雪蘭莪海岸（Malaysia’s Selangor Coast）的馬梅里（Mah Meri）人身上。由于紅樹林有助于過濾水源，它們的減少會導致毒素水平上升，從而增加神經系統疾病、癌癥、生殖問題和其他慢性疾病的風險。馬來西亞是全球第三大紅樹林保有國，自1988年以來，其紅樹林種群減少了約70%。2020年，研究人員在該國最大、最繁忙的港口巴生港（Port Klang）對水質進行了檢測，發現砷、鉛、鉻和銅含量升高，對附近社區構成健康威脅。

接下來，我研究了尼日利亞奧戈尼人（Ogoni people of Nigeria）罹患瘧疾的風險。瘧疾是一種經由蚊子傳播的疾病，會引起發熱、發冷和身體疼痛，嚴重時甚至會導致器官衰竭和死亡。尼日利亞約占全球瘧疾負擔的27%，尼日爾三角洲地區（Niger Delta）面臨的瘧疾風險正在上升。自20世紀50年代以來，紅樹林砍伐和石油泄漏導致奧戈尼人失去了大部分紅樹林，聯合國環境規劃署（United Nations Environment Programme）表示，恢復原始種群可能需要長達30年的時間。由于沿海紅樹林是蚊子的繁殖地，它們的消失繼續將蚊子種群推向內陸，進入人類聚居區。

最后，我研究了哥倫比亞圣瑪爾塔內華達山脈（Sierra Nevada de Santa Marta, Colombia）維瓦（Wiwa）人高發的呼吸系統疾病問題。作為一種碳匯，紅樹林有助于提供清潔的空氣。當被清除時，它們會釋放出大量儲存的碳，并失去捕獲新碳的能力。維瓦人居住在Ciénaga Grande紅樹林附近，該地區的紅樹林繼續被清理用于農業種植和土地開發。維瓦人中約30%的健康問題與呼吸系統疾病有關，這也增加了其他健康問題的風險。遺憾的是，偏遠醫療站無法提供治療這些呼吸系統疾病所需藥物中的60%。

每個案例研究都向我展示了紅樹林是如何與社區健康緊密相連的，它們讓我思考這對離家更近的地方意味著什么，以及可以做些什么來保護這些紅樹林種群。

在完成紅樹林恢復點的種植園工作后，Pate Women Association成員走出了紅樹林。? Sarah Waiswa

未來會怎樣

紅樹林不僅僅是沿海樹木，它們還是公共健康的天然屏障。當我們失去它們時，我們面臨的健康問題也會增加：水體中的有毒重金屬污染、蚊媒疾病傳播以及呼吸系統疾病的加劇。

盡管我分享的案例研究是國際性的，那里的社區經常感受到氣候變化首當其沖的影響，但隨著紅樹林消失，類似的情形開始出現在美國。

當繼續做研究時，我經常感到氣餒。無論我往哪里看，我都會看到幾十年來關于紅樹林消失和被迫承受其影響的社區的故事。讀到森林消失、健康風險上升、幾代人因遠遠超出他們控制范圍的選擇而掙扎求生的消息，我感到很沉重。

肯尼亞Pate, Lamu的紅樹林修復基地  ? Sarah Waiswa

但在實習結束時，我帶著收獲離開了：我明白改變仍然是可能的，如果我們想保護紅樹林和依賴紅樹林的人，必須去做三件事：首先，需要制定更強有力的政策來保護紅樹林；其次，我們需要更完善的沿海規劃，著眼于人類和生態系統的長期健康；第三，我們需要為生計和文化與紅樹林息息相關的社區提供可持續的選擇。

當看到氣候變化的影響越來越凸顯時，我們很難不感到氣餒，但希望并沒有破滅。科學是明確的，前進的道路也是清晰的。我們知道紅樹林的存在，我們知道它們很重要，我們也知道它們值得被保護。如果我們現在采取行動，紅樹林可以繼續守護人類，凈化空氣與水源，并提醒我們自然界擁有強大的韌性。

紅樹林守護我們。我們至少也該守護它們。

Vaidehi Patel：國家地理學會和TNC全球青年校外項目的校友